中央研究院歷史語言研究所的藏品， 有別於一般博物館收藏，是以解決學術研究課題，所進行研究材料的蒐集，自1928年創所以來，在第一任所長傅斯年先生「上窮碧落下黃泉，動手動腳找材料」引領下，進行多次學術性的考古調查與發掘，以1928年至1937年於河南安陽殷墟為期15次的考古發掘最為著稱及受到矚目。定居南港迄今，考古工作遍及全台及各離島，亦累積豐碩的成果。

考古的發掘成果，反應過去人類的生活、文化、利用的環境資源，以及與環境互動的結果，屬於人類過去的歷史，特別是史前歷史的一環。考古發掘遺物不必然精美、完整，往往是破碎、不完整，但它們是我們理解過去，迎向未來的鎖鑰。