馬偕時代的淡水港

照片為清朝時期，馬偕博士（George Leslie Mackay）來台時的淡水港。
淡水河雖只是臺灣第三大河川，卻是臺灣航行最便利的河川，大小河系網含括整個臺北盆地，提供了大臺北地區交通運輸網絡，使沿河主、支流發展出許多河港和市鎮，成為人民往來、物產運銷的樞紐。淡水即位於河口北岸，是扼制此一暢通水道唯一出口，成了北部臺灣的門戶。在明末和清初之際，它是海上列強競逐於南洋和東亞間的航途中繼站，在清中葉之後則是臺北盆地和中國沿海的移民和物產的轉運港。到了清末開口通商後，不僅和安平、打狗（高雄）、基隆並稱臺灣四大口岸，更一躍而為全台最大國際港口。