航向龍宮 熱鬧的深海生態系

物理學家以二維平面描述三維宇宙，試圖理解複雜的時空關係；而倘若要生物學家尋找生態系的第三個維度，那麼或許一路指向地心的海洋勘可比擬。全球海洋的平均深度在 4,000 公尺上下，至深更可達一萬公尺，而當水深超過 200 公尺陽光便無力可及，人們則將這裡以下的漆黑世界稱為深海，也敬畏它的廣袤稱其「內太空」。

生活在深海的生物面臨了水壓、低溫、無光等等挑戰，演化的巨輪在此帶出許多生活在陸地的我們難以想像的特徵，諸如能捕捉幽微光線的碩大朝天眼、在浩瀚空間裡增加獵食機會的長尖牙與闊嘴、具有溝通與誘捕功能的生物螢光、抵抗水壓的高含水量組織云云，無一不是這些「太空生物」適應環境的精彩演出。

在勒氏皇帶魚棲息的 200 到 1,000 公尺深的中層帶 (Mesopelagic zone) 海域，儘管日光至此已經幽微不堪光合作用，但卻有著出人意表的高度生命力。原因是棲息在這裡的生物衍生出垂直遷移的習性──浮游生物在夜間上浮到表層帶覓食，進而推動了整個食物鏈一同上升，在日間則又回到深水處潛伏。研究指出，中層帶魚類的生物量高達 100 億噸──遠高於舊有的估算。可知中層帶生物在表層覓食、在中層帶深處代謝與排遺的特性，帶動的物質運輸相當可觀，也成了深海生態系的營養基礎之一。

皇帶魚圖像繪圖者｜徐維駿
深海生物照片拍攝者｜廖運志
深海生態圖版編排者｜徐維駿