漢堡,啤酒,雙頭槍
噴流是來自哪裡呢?
原來那是源自位在噴流中心,一個「正在形成的恆星」--事實上,我們幾乎該稱它為「胚胎恆星」才對。專家們則把這個階段的恆星前面再加上一個「原」字,表示「恆星的前身」的意思。正是這樣的一個「原恆星」,在發射著引人注目的強力噴流!
近幾年,天文學家已多次將望遠鏡指向這個原恆星,並發現在它附近可能有個小塵埃盤。
對恆星的一生有粗略了解的話,該不會覺得太奇怪(...「小小塵埃」,或者塵埃聚集形成的「小小塵埃盤」,有什麼值得關注呢?」)
簡單說,沒有塵埃就沒有恆星,也不會有你我。(如果「聚沙成塔」不太難想像,那麼把時間再拉得更長一點,至少幾百萬年~~塵埃就能形成一個熱騰騰的恆星了。而恆星是個冶煉場,能製造各式各樣的元素,你我身體裡的每一種元素,全都是宇宙間的恆星製造的。)
然而,從塵埃成為塵埃盤,又從塵埃盤成為恆星,這樣的過程,近代天文學雖已知其概貌,但其中仍存有太多至今仍不明所以的問號......
藉由解析力非常強的電波望遠鏡(ALMA)去觀測那個原恆星,果然證實:那裡有塵埃盤,並且還清楚看到許多重要細節,譬如:
中央一條「暗帶」夾在兩道比較亮的區域之間,看起來像漢堡。
當恆星寶寶邊吃漢堡,咦~~也看到了發射的噴流,在轉動!
還確定,在那塵埃盤上,真有能孕育生命的「複雜有機分子」
以及酒精濃度2.8%的酒(啤酒?!)
在英仙座,還有個 HH211 系統,也是原恆星,在HH211 觀測案例裡,天文學家在轉動噴流中「看到」了磁場!
「沒有人能看得到磁場吧?」的確如此,我們只能從一些觀測到的現象去推斷,「有或沒有磁力存在」。因此,說「看到磁場」的意思,就要從「光有沒有被偏振」去得知,被偏振以後的光波,不再是朝各個方向均勻地起伏振動,而會是單單朝著一個特定的方向。這種不同,用儀器能偵測到。
知道「磁場的確存在在原恆星噴出的噴流上」,對想知道究竟恆星怎麼形成的我們來說,又多長了一點重要的認識。這像馬拉松賽跑一樣的研究,仍在持續中。
宇宙中確實有許多解不完的謎題,美麗而引人入勝!