當麻曼荼羅圖

以視覺可見的具體形象呈現出抽象的佛教世界觀的繪畫，稱為「曼荼羅圖」。日本奈良縣當麻寺內藏有一幅絹絲織成的國寶《當麻曼荼羅圖》，據說製作於西元八世紀。圖中表現了阿彌陀如來所居住的極樂淨土。它將佛經中宣揚的極樂淨土世界與經文中講述的故事內容描繪在了同一畫面中。在淨土信仰盛行的日本平安時代後期至鐮倉時代，出現了眾多這一《當麻曼荼羅》的小型摹制作品。現在為您介紹的這件作品也是其中之一，因其起源于當麻寺的曼荼羅圖，從而也被稱為《當麻曼荼羅圖》。
畫面中央便是極樂淨土。阿彌陀如來端坐在中心宣講佛法，觀音菩薩和勢至菩薩則隨侍兩旁。周圍聚滿了前來聽講佛法的人。作者使用將金粉融入膠中製成的金泥，把極樂淨土的世界描繪得富麗堂皇。
在淨土景象的周圍，故事如漫畫分格一般層層遞進，描繪了一位命運悲慘的女性憧憬極樂淨土，祈求能親眼一見淨土景象，而釋迦牟尼佛聽到她的祈求後，為她講解觀想極樂淨土之法門的故事。場景順序為自左下角往上，再從右上角往下，最後是最下方從左往右。
一邊觀賞畫面，一邊想像淨土世界的景象和故事的內容，這或許也是欣賞這件作品的一種方法。