自學竹笛崛起於「五燈獎」
陳中申1956年生於雲林縣林內鄉,後舉家遷往彰化縣秀水鄉。從小接觸各類鄉土音樂,包括皮影戲、歌仔戲、布袋戲、新劇、流行歌,及廟口的南管及絲竹樂,而隨進香團一路所聽的喧鬧北管樂,更是美好的記憶。陳中申在小學即顯露音樂特殊性向與能力,十一歲習竹笛,十五歲考入省立臺中師範專科學校(今臺中教育大學),加入國樂社。1973年參加臺灣區音樂比賽決賽,獲國樂類吹管組高中組第二名(當時是笛子、笙、嗩吶同一組比賽),吹的是自己創作的第一首笛曲《山滔》。1974年拜師陳澄雄習西洋長笛,也隨賴德和習理論。1976年以笛曲《搏浪》獲教育部文藝創作獎。
1978年當兵退伍,任教於新竹縣橫山鄉豐鄉國小及大肚國小。1979年4月參加臺視五燈獎獲五度五關,9月考入剛創團的臺北市立國樂團,1981年插班考取東吳大學音樂系,主修理論作曲,師事馬水龍及盧炎老師。1982年首演馬水龍的《梆笛協奏曲》,1985年再回北市國,擔任推廣組主任及附設青少年國樂團指揮。1989年離開北市國,創立華人第一個國樂室內樂團「臺北絲竹室內樂團」,提倡國樂室內樂,促成音樂比賽增加「絲竹室內樂」項目,並開啟演奏現代作品風氣。1992年再回北市國,任副指揮,半年後樂團擴編,升任指揮。2004年轉任教於臺南藝術大學國樂系,2011年退休。目前從事自由創作、演奏、指揮、教學及指導各地國樂活動。
國樂曲的探索與創新
其作品大略分成三類1. 以傳統絲竹加花變奏方式寫成。傳統樂器音色、語法、及豐富的技巧奏法,向來以獨奏或絲竹合奏的表現為優勢,陳中申即是沿用傳統絲竹樂的配器及加花變奏方式來創作,包括《勸世調》,《農村酒歌》,《慶神醮》,《扮仙》等,樂曲不強調和聲的豐滿及和聲的功能性,而是追求線條交織的美感,並以對位旋律來豐富樂曲,突顯樂器音色及奏法。通常這種樂曲也具有較濃的地方色彩,為了保持原味,因此,也盡量採取民間音樂慣用的語法來延伸旋律。這種作品雖然創意性較少,但容易演奏及被大眾接受,對缺乏曲源的新樂種-國樂,站在發展及推廣立場,還是有其存在的價值,這是與西樂發展很不同之處。
2. 以西洋和聲體系為基礎寫成。
傳統樂器在音色及性能上,強調獨特性,與西洋樂器注重群性是完全不同的音樂美學思微,因此,很難套用西樂的配器法,尤其和聲的使用是事倍功半的。不過和聲畢竟有其方便性,若能充分了解樂器,避開會適得其反的配器,還是能達到一定效果。如《躍馬長城》、《鴨母戲水》,以及《抒懷》、《夏夜之舞》等。
3. 以較為創意的手法寫成。
以發揮樂器能量為主,佐以有效的配器及新穎的和聲,體現傳統樂器無可取代的表現力,如《草螟弄雞公》、《金光閃閃瑞氣千條》、《古韻相隨》,常有不協和音程的出現,線條的進行與交錯也很複雜,卻還是可以聽出傳統絲竹合奏的韻味。他也作了一些比較現代或多調性的樂曲,如《春光阿啦啦地嬉鬧》、《俠客行》、《九陰真經》⋯⋯等。
笛簫作品獨樹一幟
臺灣笛、簫作品不多,身兼演奏者,又受過西洋長笛、作曲訓練的陳中申,其創作的笛、簫作品,無論於質或量,都成為臺灣最具代表者,並展現了豐富的技法與創意。《前進曲》、《搏浪》、《抒懷》、《思想起》等曲,運用了分解和弦、長段雙吐、連續顫音等長笛技巧,並以大跳音程,造成兩部旋律同時進行,是笛子曲中首見。另外他也常研發或結合不同技巧以豐富笛、簫的音樂表現,包括哨聲結合簫聲,滑音加上吐音,泛音與實音的交錯,代表作如《風的想念》、《九陰真經》,都令人印象深刻。從小在臺灣民間戲曲聲中長大的背景,也使他創作很多具有臺灣特色的作品,例如《在那片草原上》、《躍馬長城》、《草螟弄雞公》、《扮仙》、《廟前的乞丐》、《布馬巡街》、《挽茶姑娘水噹噹》、《古韻相隨》等。
為兒童而寫
本著向下紮根理念,加上童心未泯的個性,他創作相當數量的兒童音樂。寫作一系列為介紹中國樂器的小品,包括《三輪車》(笛子唸童謠);《春曉》(二胡吟唐詩)。受到普羅高菲夫《彼得與狼》的啟發,曾寫兒童音樂劇「雞同鴨講」,並自己撰寫具教育意義的劇本,以笛子與鴨母笛為主奏樂器。另一部音樂劇「貓捉老鼠」,也曾多次演出。他也寫作臺語兒歌、國語兒歌等趣味唸謠,《春天在哪兒呀》還入圍金曲獎”最佳作曲人獎”。其他還有獨唱曲《非典型的叮嚀》、《臺北正在飛》以及臺語童謠《直排輪》等。
全方位音樂家
身為臺灣最具代表性的笛子演奏家,陳中申已出版個人專輯十餘種,曾獲金鼎獎唱片最佳演奏獎及金曲獎最佳民族音樂專輯。1985年南非Argus報評其「明亮的臺風及精湛的技巧,已有James Galway(西洋長笛大師)的風範」。1993年美國的The Time評其「精彩的演出,值得全場觀眾的起立喝采。」1997年德國的Der Tages Spiegel(每日鏡報)評其「超群的技巧亦使他在歐洲能證明他竹笛大師的地位」。1992-2004擔任市立國樂團指揮,演出數百場,錄製「絲竹傳奇CD,獲金曲獎最佳演奏人獎。
在創作方面多次獲教育部「文藝創作獎」。音樂劇「雞同鴨講」,被選入臺灣及香港國小音樂課本。他製作及作曲的臺語兒歌「紅田嬰」獲1999年金曲獎最佳兒童音樂專輯及最佳演唱獎;兒童合唱曲「永遠的楊喚」獲2006年金曲獎四項入圍,國語兒歌「小球聽國樂」獲2009年金曲獎最佳兒童音樂專輯。
他所寫作的國樂曲,兼具西洋傳統、現代,以及中國、臺灣之間的融合與創新,獨具一格;笛、簫曲,除了在技法上屢有突破與創新,外加他往往身兼首演的不二人選,也成為相當獨特的展演模式。國內由其委託創作或首演的笛、簫作品多達五十首以上。近年來更研發陳氏半音笛,將笛子性能往前推進,獲各專業國樂團採用,對臺灣笛簫發展卓有貢獻。陳中申因其音樂上的成就而獲1992年臺灣十大傑出青年、1998年中興文藝獎音樂獎。