褪色的港都

照片為1920年淡水港景象。
淡水古稱「滬尾」，坐落在淡水河出海口的北岸，西倚大屯山群，隔水與觀音山相望，主要聚落沿河岸呈現狹長型分布，順著山崗走勢向上層疊相連成市街。17世紀初西班牙、荷蘭先後以此做為中日貿易的據點，19世紀中葉，清廷因對外戰爭失利而與英、法等國簽訂《天津條約》，淡水開港通商，此後貿易商船往來頻繁，外國洋行與傳教士匯聚，使得淡水一躍成為北臺灣最大的港市與物產集散地，也成為西方文化登陸臺灣的門戶。
日治初期，淡水稅關曾一度成為管轄全臺的總關，淡水港務於此時臻至最高峰。然隨著港口泥沙淤積，加上1899年基隆港築港工程等原因，原先作為貿易港的淡水已逐漸沒落，1920年之後，淡水更是已成有名無實的國際港，偶爾僅見木材業和石油的汽船利用滿潮時進港。但由於淡水與中國距離較近，每年還有兩、三百艘戎克船（中國古帆船一種）利用淡水港口輸出入貨物。