多元文化教育
金希文出生於雲林斗六鎮，五歲由父親啟蒙學習鋼琴，之後受教於陳美滿老師。中學時全家移居日本，曾隨武藏野音大教授學習鋼琴。大學赴美求學，原就讀拜歐拉大學(Biola University)數學系，後轉音樂系，獲該校鋼琴、作曲雙學位。在學期間曾兩度獲得約翰．布朗寧作曲比賽首獎。之後進入伊士曼音樂學院(Eastman School of Music)1984年獲作曲、鋼琴雙學位，繼續在該校攻讀作曲、鋼琴、指揮，1988年10月取得作曲博士學位，旋即舉家返國定居。先後任教於東海大學、東吳大學，目前為臺灣師範大學音樂系專任教授。1991年開始擔任音契合唱管絃樂團的指揮，1995年開始擔任該團的音樂總監，同時也擔任日本Euodia交響樂團指揮。
透過人文關懷抒寫臺灣
十三歲即離開臺灣的金希文於學成返國之後，不斷思索創作的內涵以及「身為臺灣作曲家」理應展現的特質。2004年，在西雅圖接受記者採訪時，曾說過：「音樂豐富了我的生命，讓我對人、對人生的掌握更寬廣。……我希望當一個臺灣人的作曲家，覺得自己必須回到臺灣，去體驗、去生長、生活在臺灣，去感受臺灣的時代動脈，尋找臺灣音樂的出路。」因而以臺灣價值呈現曲子，透過人文的關懷抒寫臺灣成為他作品中很重要的精神內在，其中，有具探索生命議題的，例如合唱交響曲《不是死亡，乃是真的生命》，關懷臺灣系列組曲之一《無言之歌》﹔以臺語譜曲的例如《手裡的風箏線》、《希望之網》﹔第二號交響曲《痕跡》以較感性的態度思考社會的價值觀。也有觸及社會動脈的作品，例如以中國歷史為反思的清唱劇《回憶與盼望》，而交響曲《臺灣》(1995)，第二樂章「黑夜」，第三樂章「崛起」，則深刻體現臺灣的處境，也表達在不斷掙扎之下，邁向勝利的意念。
風格多元的大型作品
金希文有很多不同類型的獨奏曲與室內樂之外，最值得關注的當屬相當數量的大型作品。他的管弦樂曲與協奏曲，無論在結構、題材、音響甚至形式上都有不同的探索，也反映了多元文化的成長背景與求學歷程。《第一號鋼琴協奏曲》的發想源自美國，英國與日本等三種文化的詩作。《風，時間碰撞的聲響》（給大提琴及打擊樂）展現的是較多音效與實驗性的聲響。《福爾摩沙的四季》（為小提琴及絃樂團的協奏曲）則結合了尖銳的不協和音與馬勒般的調性語言。《舞後無痕》是音樂詩劇，《黑鬚馬偕》則是國內第一部臺語歌劇，也是一齣跨國合作，動員歐美上百位傑出歌劇名角及製作群的經典大戲。而他以音樂總監與指揮的身份，為音契合唱管弦樂團所寫的一系列人聲與大型管弦樂結合的作品，也成為他獨樹一格的音樂形式與風格。
音樂作為溝通橋樑
金希文的音樂在現代中帶有浪漫的色彩，而由於他認為音樂是具有與人溝通的藝術本質，因此儘管形式多樣，即便是大型的，或是較具思考性的作品，也不會艱澀到抽象而難以理解。2003年文建會舉辦第一屆臺灣鋼琴大賽，便是委託金希文創作指定曲《鋼琴幻想曲》。而身為基督徒，他除了在作品中常表現對生命與宗教的探索之外，並寫作相當多的詩歌，以及平易近人的歌曲，分享信仰、撫慰人心，這些作品深受喜愛並廣為流傳，例如《成長》、《祂永不誤事》。他的合唱管弦樂曲《日出臺灣》、《黃昏亦芬芳》，近年也被改編，選列為國中音樂課本的教材。
國際展演與豐富的出版
金希文認為，每個文化應該有其藝術代表作，身為臺灣作曲家，他期許自己的音樂足以反省生命、感觸時代。而他獨特的音樂風格確實在國內外都獲得相當的肯定與關注。多年來經常受國際重要音樂團體、音樂節邀約創作與作品演出。2004年接受英國Manchester international Cello Festival委託創作，並在該音樂節由大提琴家Felix Fan發表發表《風，時間碰撞的聲響》。2005年在美國Aspen音樂節由林昭亮與紐約Sejong Soloists發表了小提琴協奏曲《福爾摩沙的四季》。同年受邀擔任在韓國Pyeong Chang舉辦的 Great Mountain Music Festival節慶駐在作曲家，並由YU Hyun-ah 與來自紐約 the International Sejong Solists 發表作品給人聲及絃樂團的俳句Summer Grasses、Awakening。2011年在日本發表了《詩篇57篇》；在臺北發表了《第四號交響曲》；臺北愛樂委託創作《流動的回憶》由臺北愛樂合唱團及國家交響樂團首演。2013年簡文彬指揮NSO發表新作《三重奏協奏曲》等。
有聲出版品有交響詩、室內樂、獨奏曲、獨唱曲、合唱曲等，截至目前超過五十首，包括交響曲第二號《痕跡》、清唱劇《回憶與盼望》、打擊樂四重奏《流蕩之星》、打擊樂曲《野葡萄》、交響曲第三號《臺灣》，和由金希文為室內樂團所編的《聖歌選萃》。「留心」專輯則是在九二一大地震之後，為臺灣譜寫的緬懷曲，並獲選為1999年金曲獎最佳古典專輯。國際出版的則有Naxos 在2007年出版的「金希文專輯」，包含《雙協奏曲》（給小提琴與大提琴）、《福爾摩沙的四季》（小提琴協奏曲）。2010年在日本錄製並出版《淚泉》、《初雨》。2014年由Euodia委託創作並在日本出版Cry out。
全方位作曲家
身兼作曲教授、指揮家與樂團音樂總監，作曲家金希文本著「藝術」與「溝通」的信念，孜孜於作曲、展演與教育的音樂人生。美國洛杉磯時報樂Timothy Mangan評論金希文的第三號交響曲《臺灣》時說：「作曲家在現代西方大型管弦樂戲劇性的手法表現上，是位有自信的大師。」Dallas Morning News樂評John Ardoin在評論他的Phantasy for violin and Piano時則說：「那是一首強烈的，充滿自信的曲子，手法上雖是奔馳在無調性上，在溝通他的樂思上卻沒有困難。」
